글루타치온의 정의 및 효능, 흡수율 및 복용량, 종류, 관련 논문, 부작용

글루타치온이 피부 미백 및 건강에 좋다는 사실은 많이 알려져 있습니다. 그런 만큼 글루타치온의 정확한 효능과 흡수율에 도움이 되는 복용 방법에 대해서 논란이 있기도 합니다. 이번에는 학계의 연구를 근거로 하여 글루타치온의 효능과 흡수율 및 복용법, 부작용 등에 대한 자세한 내용을 다뤄 보도록 하겠습니다.

 

글루타치온 분자 모형 (C10H17N3O6S) (출처: Wikimedia Commons)

1. 글루타치온의 정의 및 효능

GSH로도 일컬어지는 글루타치온(Glutathione)은 강력한 항산화제이며, 세포의 DNA 합성 과정과 해독 및 면역 기능 등의 과정에 있어서 매우 결정적인 역할을 담당하는 중요한 분자이기도 합니다. 우리 몸에서 자연적으로 발생하는 항산화물질로 간과 중추신경계의 신경세포에서 생산되며, 3가지 아미노산인 시스테인(cysteine), 글루타민산염(Glutamate), 글리신(Glycine)으로 구성된 트라이펩타이드(Tripeptide)입니다.

(1) 항산화 작용

글루타치온의 주요 기능은 DNA와 단백질 및 지질을 손상시키는 활성산소종(Reactive Oxygen Species, ROS)과 유해 활성산소를 중화시킴으로써 산화 스트레스에서 세포를 보호하는 것입니다. 우리의 몸이 암이나 심장병, 신경퇴행성 질환 등의 다양한 질병이나 질환에 방어하기 위한 중요한 성분이 바로 글루타치온입니다.

(2) 해독 작용

이러한 항산화적인 특성 외에도 글루타치온은 체내의 독소나 중금속에 결합하여 이를 제거하는 해독 작용에 있어서 핵심적인 역할을 담당하기도 합니다. 간의 해독 경로의 핵심 성분으로서 유해 화합물을 제거하여 독소나 중금속의 체내 축적을 방지하는 데 도움을 줍니다.

(3) 면역 기능

또한 글루타치온이 면역기능에 긍정적인 효과를 미친다는 보고도 있습니다. 글루타치온은 면역 기능을 향상시키며 감염의 위험 및 기타 면역 관련 질환을 감소시키는 효능을 갖고 있습니다.

(4) 피부 미백 기능

글루타치온은 피부 미백에도 효과가 있습니다. 이는 멜라닌 생성을 촉진하는 티로시나아제 효소를 직간접적으로 억제하고 검은색을 띠는 유멜라닌(eumelanin)에서 붉은색을 띠는 페오멜라닌(pheomelanin) 생성으로 전환시키는 작용에서 비롯되며, 구강 내 흡수, 경구 복용 및 피부에 바르는 용도로 사용 가능합니다.

2. 흡수율 및 복용량

글루타치온의 흡수율은 여러 가지 요인에 따라 달라질 수 있는데, 개인의 대사작용과 각 보조제의 글루타치온 함량 및 용량, 식품을 통한 섭취 여부 등의 조건에 따라 달라집니다. 연구에 의하면 경구용 글루타치온 보조제는 생체이용률이 낮은 것으로 확인되었는데, 이것은 글루타치온을 입으로 직접 섭취했을 때 소장에서 상당량 분해되어 체내로 흡수되는 비율이 상대적으로 적기 때문입니다. 따라서 글루타치온의 흡수율을 높이기 위한 연구가 여전히 계속되고 있으며, 각 제형마다 흡수율에 대한 의견이 분분한 상황입니다. 글루타치온 복용 권장량에 대해서는 명확히 정해진 기준은 없지만 보통 하루 250mg~300mg의 복용량이 적정하다는 연구 결과가 있습니다.

3. 투여 방법 및 제형의 종류

(1) 정맥주사: 정맥주사는 체내 글루타치온 수치를 높일 수 있는 가장 효과적인 방법입니다. 글루타치온 경구 섭취 시, 소화기에서 글루타치온의 구성성분인 아미노산으로 분해되어 혈관에 흡수된 후 몸 전체의 세포로 이동하게 됩니다. 이 과정에서 글루타치온 자체의 체내 흡수율이 낮아집니다. 정맥주사를 통한 글루타치온 투여는 소화기를 거치지 않고 영양분을 혈관 내로 직접 전달할 수 있습니다. 흔히 백옥주사나 신데렐라 주사로도 많이 알려진 글루타치온 정맥 요법은 잘 알려진 미백 효과 외에도 간 질환, 신경 질환, 암 등의 다양한 질환의 치료를 위해 임상 현장에서 많이 이용되는 치료법입니다.

(2) 리포솜 글루타치온 보조제 (Liposomal glutathione): 리포솜이란 글루타치온을 둘러싸고 있는 지용성의 아주 작은 입자를 말하며, 글루타치온의 흡수 및 생체이용률을 향상시켜 주는 역할을 합니다. 리포솜 제형의 글루타치온은 흡수율 및 생체이용률을 향상시키기 위해 미세한 지용성 입자인 리포솜으로 글루타치온을 감싸 놓은 제형입니다. 정맥으로 투여할 필요 없이 인체에 고용량의 글루타치온을 전달할 수 있기 때문에 리포솜 글루타치온 보충제의 인기가 증가하고 있습니다.

(3) 설하형 글루타치온 보조제: 설하형 보충제는 혀 아래에서 글루타치온을 용해시켜 혈관 속으로 직접 흡수되도록 한 제형입니다. 이 방법으로 글루타치온의 흡수율을 높일 수 있지만 정맥 투여나 리포솜 보충제에 비해서는 흡수율이 낮다고 할 수 있습니다.

(4) 환원형 글루타치온 (Reduced glutathione): 환원형(활성형) 글루타치온으로 구성되어 있으며 가장 일반적인 형태의 글루타치온 보충제입니다. 주로 경구로 복용하며, 일부 연구에서 혈장 및 세포 내 글루타치온 수치가 증가된 것으로 나타났습니다.

(5) 아세틸화 글루타치온 (Acetylated glutathione): 아세틸기에 글루타치온을 첨가하여 안정성을 향상시키고 장내 흡수율을 개선시킨 제형입니다.

(6) S-아세틸 글루타치온 (S-acetyl glutathione): 일부 연구에서 환원 글루타치온보다 안정성 및 생체이용률이 더 높은 것으로 밝혀진 형태의 아세틸화 글루타치온입니다.

(7) 나노유화 글루타치온 (Nanoemulsified glutathione): 글루타치온을 미세한 나노입자로 분해해서 흡수율과 생체이용률을 향상시킨 제형입니다.

(8) 필름형 글루타치온 보조제: 경구 섭취용 보조제의 일종으로 얇은 용해성 필름으로 제작되어 혀 위에 두고 흡수시키는 제형입니다. 필름이 빠르게 용해되도록 고안되어 글루타치온이 구강 점막을 통해 혈관에 직접 흡수되도록 해줍니다. 일반적으로 경구용 글루타치온의 흡수율이 떨어지는 것으로 보고되고 있는데, 필름형 글루타치온 보조제를 사용하여 기존의 경구 보조제와 비교해 흡수율을 증가시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 필름이 구강에서 빠르게 용해되어 소화기를 거치지 않고 직접 혈관에 흡수되어 생체이용률을 개선시킬 수 있는 가능성이 있기 때문입니다.

(9) 식품을 통한 섭취: 일부 식품에는 높은 수치의 글루타치온 전구물질이 함유되어 있습니다. 글루타치온 전구물질이 많이 함유되어 있는 식품으로는 아보카도, 아스파라거스, 브로콜리, 시금치, 호두 등이 있습니다. 이러한 식품을 섭취하면 체내에서 글루타치온 생성을 증가시키는 데 도움이 됩니다.

4. 관련 논문

많은 저명한 국제 학술지에서 글루타치온이 건강에 미치는 다양한 효과에 대한 연구를 찾아볼 수 있습니다.

(1) "Glutathione and its antiaging and antimelanogenic effects (글루타치온의 항노화 및 항멜라닌생성 효과)" (2017): International Journal of Molecular Sciences (국제분자과학저널)

글루타치온의 피부노화 예방 및 피부 색소침착 감소 기능을 논의한 고찰논문으로, 저자들이 제시한 바에 따르면 글루타치온 보충으로 산화 스트레스 감소 및 멜라닌 생성을 조절하여 항노화 및 피부미백 효과를 얻을 수 있습니다.   

(2) "Glutathione as an Antioxidant: A Review (항산화제로서의 글루타치온: 고찰논문)" (2019): Journal of the American College of Nutrition (미국영양학회저널)

이 고찰 논문에서는 글루타치온의 항산화적 특성 및 암, 신경퇴행성 질환, 심혈관계 질환 등의 다양한 질병에 대한 치료적 적용 가능성에 대한 견해를 제시하고 있습니다. 논문에 따르면, 글루타치온은 이러한 질환에 대해 산화 스트레스와 염증을 줄여주는 방법으로 유익한 효과를 볼 수 있다고 보고하고 있습니다.

(3) "Glutathione: A Key Player in Autoimmunity" (글루타치온: 자가면역의 핵심 성분) (2019): Autoimmune Diseases (자가면역질환저널)

이 논문은 면역계에서 글루타치온이 하는 역할과 자가면역질환에 대한 글루타치온의 치료적 적용 가능성을 연구한 고찰 논문으로, 글루타치온 보충을 통해 면역 기능을 조절하고 자가면역질환이 있는 환자에서 염증을 감소시키는 데 도움을 줄 수 있다고 제시하고 있습니다.

(4) "The Effect of Glutathione on Cardiovascular Risk Factors in Patients with Metabolic Syndrome: A Randomized Clinical Trial" (대사증후군 환자에서 글루타치온이 심혈관 위험인자에 미치는 영향: 무작위 임상시험) (2018): Diabetes & Metabolic Syndrome: Clinical Research & Reviews (국제 학술지 ‘당뇨와 대사증후군: 임상연구 및 고찰’)

대사증후군 환자에서 글루타치온 보충이 심혈관 위험인자에 미치는 영향을 조사한 임상시험으로 연구 결과, 글루타치온 보충을 통해 산화 스트레스와 염증이 감소되었고, 인슐린 저항성이 개선되었습니다. 이로써 심혈관계 질환 예방에 있어서 글루타치온이 중요한 역할을 할 가능성을 제시하였습니다.

(5) "The Role of Glutathione in Parkinson's Disease: From Molecular Mechanisms to Therapeutic Implications" (파킨슨병에서 글루타치온의 역할: 분자 메커니즘에서 치료적 함의에 이르기까지) (2018): Antioxidants & Redox Signaling (항산화제 및 산화환원 신호 전달 저널)

이 고찰 논문에서는 파킨슨병에서 글루타치온이 하는 역할과 그 치료적 적용 가능성에 대해 논의하며, 파킨슨병이 발병하고 진행되는 핵심 인자가 글루타치온의 고갈이며 글루타치온 보충으로 이 질환에서 신경을 보호하는 효과를 가져올 수 있다는 가능성을 제시하고 있습니다.

이뿐만 아니라 기타 여러 논문에서 글루타치온이 산화 스트레스와 염증을 감소시키고, 면역기능을 조절하여 다양한 질환에서 많은 유익한 영향을 끼칠 수 있다고 보고하고 있습니다.

5. 부작용

일반적으로 글루타치온은 권장 용량 이내로 섭취 시 안전한 것으로 알려져 있습니다. 그러나 고용량 또는 장기 복용 시 일부의 경우에서 부작용이 나타날 수 있으며, 발생 가능한 부작용은 다음과 같습니다.

(1) 알레르기 반응: 일부의 사례, 특히 알레르기나 천식의 병력이 있는 경우, 글루타치온 보조제에 대한 알레르기 반응이 발생할 수 있습니다.

(2) 위장관계 불편감: 고용량의 글루타치온 보조제는 배탈, 복부팽만, 설사, 매스꺼움을 유발할 수 있습니다.

(3) 피부 변색: 부정적인 효과로 볼 수는 없지만 글루타치온 투여로 피부가 밝아지는 효과가 나타날 수 있습니다. 고용량 투여 시 피부가 변색되거나 탈색이 생길 수 있습니다.

(4) 항암화학요법 방해: 글루타치온 보조제가 암세포가 손상되는 것을 막아 항암치료 약물의 작용을 방해하여 항암치료의 효과를 감소시킬 가능성이 있습니다.

(5) 약물과의 상호작용: 글루타치온 보조제는 특히 간에서 처리되는 특정 약물과 상호작용할 수 있습니다. 따라서 해당 약물을 복용하는 경우, 글루타치온 보조제 복용 전 반드시 의사와 상담하는 것이 아주 중요합니다.

 

글루타치온 보조제의 안전성 및 효능에 대해서는 아직 완전히 정립된 바가 없으며, 글루타치온의 장기적 효과를 알아보기 위한 연구가 더 필요한 실정입니다. 글루타치온 보조제의 유익한 효능을 얻기 이전에 자신의 기저 질환이나 복용 중인 약물을 파악하여 의사와 충분히 상의한 뒤 자신에게 가장 잘 맞는 복용법을 선택하는 것이 중요할 것입니다. 글루타치온은 제형에 따라, 그리고 개인의 장 건강 및 유전적 요인, 기타 식이 및 생활습관 등의 개별적 요인이나 각 제형의 글루타치온 함량 및 흡수율에 따라 그 효과가 달라질 수 있음을 유의해야 합니다. 따라서 새로운 보충제나 치료법을 시작하기에 앞서 의사와 충분한 상담을 통해 결정하는 것이 권장됩니다.